O estilo, de arquitetura e decoração, chamado Arte Nova teve origem na Europa e esteve na moda entre 1890 e 1920. Em Portugal também se chamou Art Noveau por influência francesa.
Foi um estilo muito trabalhado na forma utilizando linhas curvas, recurvas e ondulantes. Na decoração utilizava pássaros, ornamentos vegetais e figuras femininas jovens com roupas esvoaçantes. Foi um estilo completo, pois aplicou-se desde prédios aos móveis, escadas, corrimões e até aos pequenos utensílios domésticos como um bule de chá.
Em Portugal este estilo foi aplicado, essencialmente, nas varandas, janelas e portões e com muita utilização do cimento. Este material admitia formas muito mais complexas que a pedra ou a madeira, uma vez que a rigidez destes materiais não o permitiam.
Em Portugal a cidade mais representativa é Aveiro, onde se destaca a ainda hoje existente casa do major Pessoa, em frente da Ria. Em Lisboa podemos apreciar também a casa museu Dr. Anastácio Gonçalves nas Avenidas Novas.
Os portugueses utilizaram com frequência o azulejo, pois permitia grande liberdade de criação de frisos e painéis, internos ou externos.
Em Setúbal a maior parte dos prédios Arte Nova encontram-se no Bairro Salgado, todos construídos no período final da Arte Nova. A maioria dos prédios foram construídos por fabricantes, bem sucedidos, da indústria das conservas de peixe. De um modo geral a Arte Nova revela-se nos frisos dos prédios ou em alguns painéis de azulejos na fachada.
Um edifício estilo Arte Nova em Setúbal, ainda hoje existente, é a antiga filial do Banco de Portugal na Avenida Luísa Todi, hoje galeria de exposições da CMS.
Mas o melhor prédio construído em Setúbal neste estilo, infelizmente demolido nos anos 80 do século passado, ver imagem, foi a antiga escola primária do Bairro Salgado, construída, inicialmente, como a maternidade de Setúbal.
Professor Alberto de Sousa Pereira
